たとえるなら
ITの設備が何でもそろう巨大なレンタルショップです。サーバーもデータの保管庫も、必要なときに必要な分だけ借りられて、使った分だけ支払います。品ぞろえが豊富で世界中に店舗（データセンター）があるため、多くの企業の御用達になっています。
もう少しくわしく
AWS（エーダブリューエス）は、Amazonが提供するクラウドサービスです。通販サイトのイメージが強いAmazonですが、自社の巨大なシステムを支えるために築いた設備と技術を他社にも貸し出す事業を始め、それが世界最大級のクラウドサービスに成長しました。いまではAmazonを支える大きな柱のひとつです。
AWSでは、サーバー、データの保管場所、データベース、AI関連の機能まで、システム作りに必要な部品が数多くのサービスとして提供されています。利用者は画面から必要なものを選んで数分で使い始められ、料金は使った分だけの後払いが基本です。スタートアップから大企業、官公庁まで、幅広い組織のシステムがAWSの上で動いています。
同じようなクラウドサービスに、GoogleのGoogle CloudとMicrosoftのAzure（アジュール）があり、この3つが世界の代表格です。どれを使うかで細かな操作は違いますが、「設備を借りてシステムを動かす」という考え方は共通です。AWSの知識や資格はインフラエンジニアの就職・転職で評価されやすく、クラウド学習の入り口として選ばれることが多いサービスです。
現場での使われ方
「このシステムはAWS上で動いています」
自社に置いたサーバーではなく、AWSから借りたクラウド環境でシステムを運用している、という構成の説明です。
「AWSの資格を取ろうと思って勉強中です」
AWSには公式の認定資格が複数あり、クラウドの知識の証明として就職・転職でよく話題になります。
よくある質問
AWSは個人でも使えますか？
使えます。アカウントを作れば個人でも同じサービスを利用でき、学習用に一定範囲を無料で試せる仕組みも用意されています。ただし従量課金なので、消し忘れによる思わぬ請求には注意が必要です。
AWSとクラウドは同じ意味ですか？
クラウドは「設備を借りて使う仕組み」の総称で、AWSはその代表的なサービスのひとつです。ほかにGoogle CloudやMicrosoft Azureなどがあり、AWSはその中の1ブランドという関係です。