たとえるなら
電話番号のようなものです。相手の番号がわかれば世界中どこへでも電話がつながるように、IPアドレスがわかればネットワーク上のどの機器へでもデータを届けられます。
もう少しくわしく
IPアドレスは、インターネットや社内ネットワークにつながる機器に割り振られる数字の住所です。データを送るときは、必ず「どのIPアドレス宛てか」を指定します。あなたのスマホにもパソコンにも、いまこの瞬間、何かしらのIPアドレスが割り振られています。
ただ、数字の並びは人間には覚えにくいですよね。そこで「example.com」のような覚えやすい名前（ドメイン）を数字の住所に対応づける仕組みが用意されています。私たちが普段ドメインでサイトを開けるのは、裏側で名前から数字への変換が自動的に行われているからです。
IPアドレスには、インターネット全体で通用する「グローバルIPアドレス」と、家庭や社内などの限られたネットワーク内だけで使う「プライベートIPアドレス」があります。家のWi-Fiルーターが、外向きの住所と家の中の住所を使い分けて取り次いでくれている、という関係です。
現場での使われ方
「このIPアドレスからのアクセスだけ許可して」
特定の場所（たとえば会社のネットワーク）からしかシステムに入れないようにする、セキュリティ設定の依頼です。
よくある質問
IPアドレスから個人が特定されますか？
IPアドレスだけで氏名や住所がわかることは通常ありません。ただし、契約している通信会社には記録が残るため、法的な手続きを経て契約者が特定されることはあります。